Mukaan oli valikoitunut pieni ryhmä matkalaisia, sillä Howard Flower, Exodustyön johtaja ja ICEJ:n Venäjän osaston johtaja halusi kuljettaa meitä pienellä tila-autolla. Matkalaisista Mari Muhos, Anni Alakiikonen ja Janika Kronqvist ovat olleet aiemmin Grafted-matkalla mukana, samoin Jukka Oittinen. Miika Tynkkynen oli ensimmäistä kertaa mukana ICEJ:n työssä.

Venäjä on siitä kiitollinen matkakohde, että kaikilla on siitä jonkinlaisia mielipiteitä. Niilläkin, jotka eivät siellä koskaan ole käyneet. Matka kuluikin junassa sujuvasti mielipiteitä kuunnellessa ja teologisia pohdintoja seuratessa. Melkoisiin ulottuvuuksiin pääsimmekin ennen matkan päättymistä. Howard Flower matkusti kanssamme takaisin kotiinsa. Hän oli palaamassa edellispäivän kokouksesta Suomesta Pietariin ja hyvänä seuramiehenä ja syvästi asialleen vihkiytyneenä Howard kertoi matkalaisille kiehtovia kertomuksia vuosien varrelta.

Pietarissa kävimme aluksi tutustumassa ICEJ:n toimistoon Mayan ja Vasilyn kanssa. Illan vietimme kuitenkin rennosti paikallisessa ravintolassa. Vaikka Ravintola olikin paikallinen, oli ruoka italialaista ja paikan omistivat kai georgialaiset. Jokatapauksessa maittavan illallisen jälkeen oli hyvä painua hotellille nukkumaan.

Lauantaina tutustuimme messiaaniseen seurakuntaan. Oli hienoa tuntea lämpö ja rakkaus siellä, vaikka kielimuuri esti syvemmän kommunikoinnin. Iltapäivänokosten jälkeen menimme illalla teatteriin. Joku nuorista ihmetteli saamaamme hienoa kohtelua ja sitä, että miksi meille tarjotaan niin upeaa ohjelmaa. Howard selitti sen kuuluvan venäläiseen vieraanvaraisuuteen ja mainitsi, ettei nuoria saa koskaan innostumaan, jos heihin ei satsaa kunnolla. Hyvä muistutus meille kaikille.

Sunnuntaina kävimme vierailulla suuressa synagogassa katselemassa uuden vuoden jumalanpalvelusta. Jäipä meille aikaa nauttia vielä Pietarin kuvankauniista kaupunkimiljööstä Nevan rannoilla. Upea syyssää saatteli meidät kotimatkalle. Vain lyhyessä viikonlopussa olimme oppineet katsomaan Venäjää uusin silmin ja oppineet jotakin uutta Jumalan suuren valtakunnan mitä erilaisimmista työmuodoista.

Rami Lehtola